Алексей Федорович Мерзляков, профессор русской словесности, был одним из любимых преподавателей Михаила Лермонтова. Еще до поступления в Благородный пансион при Московском университете будущий поэт был знаком с выдающимся ученым и просветителем – тот по приглашению Елизаветы Алексеевны Арсеньевой давал ее внуку уроки русской словесности и стихотворчества. Между учителем и учеником сложились теплые, дружеские отношения.
Каким эрудитом и профессионалом был А.Ф. Мерзляков, говорит один случай, произошедший в стенах пансиона. Студенты, очень любившие «школьничать» на занятиях, вместо учебника по изящной словесности положили в портфель Алексея Федоровича учебник по высшей математике. Каково же было их удивление и восхищение, когда, достав учебник с формулами и задачами, преподаватель прочитал им блестящую лекцию по стихосложению.
После написания Лермонтовым «непозволительных» стихов на смерть Пушкина, Е.А. Арсеньева в отчаянии упрекала себя: «И зачем это я на беду свою еще брала Мерзлякова, чтоб учить Мишу литературе; вот до чего он довел его».
Но это горе говорило в ней. А время так рассудило: Алексей Фёдорович Мерзляков был одним из тех людей, благодаря которым формировался гений Лермонтова.