В 1840 году критик В.Г. Белинский в письме К.С. Аксакову сообщал: «Видел Крылова и, признаюсь, с умилением смотрел на этого старца-младенца, о котором можно сказать:"сей остальной из стаи славной"».
13 февраля исполняется 255 лет со дня рождения известнейшего русского баснописца, публициста и издателя сатирических журналов Ивана Андреевича Крылова. Если заглянуть в оглавление книги «И.А. Крылов в воспоминаниях современников», тут же в списке открываются великие имена: А.С. Пушкина и П.А. Вяземского, В.Г. Белинского и К.Н. Батюшкова, Н.В. Гоголя и И.С. Тургенева, Н.М. Карамзина, А.С. Грибоедова и многих других. Современники отмечали, что жизнь баснописца была «оригинальной» и «странной», она не была ни притворством, ни маской и вся суть натуры И.А.Крылова проявлялась в его баснях.
Иван Андреевич Крылов
А.И. Волков. 1913 год
Из фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы»
Отец Ивана Андреевича, небогатый тверской дворянин, не имея возможности воспитывать «Ванюшу» по бедности, вынужден был отдать мальчика двенадцати лет отроду в дом богатого уездного предводителя дворянства П.П. Львова. Расторопный мальчик прилежно занимался вместе с детьми доброго к нему семейства, «ловко исполнял желания» своих покровителей, потом был отправлен в Петербург и там уже стал известен всей России своими баснями. В 1797 году, сопровождая детей опального князя С.Ф. Голицына, будучи их учителем и личным секретарем князя, переехал в усадьбу Зубриловка Саратовской губернии, граничащей с Пензенскими землями (в настоящее время находится в составе Пензенской области). Родившийся в Пензе известный мемуарист пушкинской эпохи Ф.Ф. Вигель вспоминал о знакомстве с Крыловым в Зубриловке:
…деревню и дом князя Голицына избрал тогда убежищем один весьма мохнатый певец, известный чудесными дарованиями. Я назвал его певцом мохнатым, потому что в поступи его и манерах, в росте и дородстве, ровно как и в слоге, есть нечто медвежье: та же сила, та же спокойная угрюмость, при неуклюжестве, та же смышленость, затейливость и ловкость… Он был тогда лет тридцати шести и более двенадцати известен в литературе… В этом необыкновенном человеке были положены зародыши всех талантов, всех искусств.
Пробыв всего лишь несколько месяцев в усадьбе Голицыных, И.А. Крылов мог работать над одой «Уединение», навеянной унылой неспешной жизнью в провинции, написал стихотворения «На случай грозы в деревне» и «К спящему дитяти» и создал басню «Свинья под дубом».
Еще в ранние детские годы, а потом и во время обучения в Московском университетском благородном пансионе юноша Лермонтов читал, хранил и даже подражал произведениям И.А. Крылова, о чем вспоминал троюродный брат поэта А.П. Шан-Гирей: «Тут <в Москве> я в первый раз увидел русские стихи у Мишеля: Ломоносова, Державина, Дмитриева, Озерова, Крылова, Жуковского, Козлова и Пушкина…». Строчкам из басни И.А. Крылова «Осел и соловей»:
Защелкал, засвистал
На тысячу ладов, тянул, переливался;
То нежно он ослабевал
И томной вдалеке свирелью отдавался,
То мелкой дробью вдруг по роще рассыпался…
Вторят строки Лермонтова из поэмы «Корсар»:
Певец незримый напевал
Веселье, радость и свободу,
Как нежно вдруг ослабевал,
Как он, треща, свистал, щелка́л,
Как по лазоревому своду
На легких крылиях порхал,
И непонятное волненье
В душе я сильно ощущал.
Или строка из драмы «Люди и страсти»: «поверь мне, той страны нет краше и милее», которая считается измененной заключительной строкой из басни «Два голубя». Кроме того, стиль написания «Тамбовской казначейши», над которой поэт работал в Тарханах зимой 1836 года, приближен к бассенному легкому слогу И.А. Крылова.
Когда Лермонтов был в самом начале своего творческого пути, Крылов был уже в почтенном возрасте, его книги, его 236 басен с оригинальным сюжетом или заимствованным и творчески переработанным у Эзопа и Лафонтена, вознесли его имя до недосягаемой величины. Имя баснописца никогда не оставалось без внимания читателей или лестных отзывов русского императора Николая I.
Иван Андреевич Крылов
Неизвестный автор. XIX век
Из фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы»
В светском обществе пересказывались литературные анекдоты, связанные с личностью и характером баснописца, например А.П. Керн вспоминала: «Однажды он уснул в самый разгар литературной беседы. Разговор продолжался под храп баснописца. Но тут спор зашел о Пушкине и его таланте, и собеседники захотели тотчас же узнать мнение Крылова на сей счет; они без стеснения разбудили его и спросили: "Иван Андреевич, что такое Пушкин?" – "Гений" – проговорил быстро спросонья Крылов и опять заснул». Такие воспоминания современников наводят на мысль, что популярность гениального баснописца не только в его особенном замечательном литературном стиле, но в нем самом – он как будто сам был одним из персонажей басни.
Вот уже третье столетие дети с самого раннего возраста воспитываются на баснях И.А. Крылова, но эти произведения, не простые даже для восприятия взрослого сознания, не утрачивают популярности и продолжают давать нам уроки морали и нравственности, рассказывают об истинных добродетелях.