С 1997 года, по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирного фонда дикой природы, 11 января в России отмечается День заповедников и национальных парков. Именно в этот день, в 1916 году, был создан первый государственный заповедник России (Баргузинский).
Заповедник – чисто российская форма охраны природы, имеющая немногочисленные аналоги за пределами страны. Музей-заповедник «Тарханы» также причастен к этому празднику, поскольку на протяжении десятилетий сохраняет природные особенности и ландшафт местности, где прошли детские и отроческие годы М.Ю. Лермонтова.
Музей, отмечающий в этом году свое 85-летие, прошел долгий путь от дома-музея к музею-усадьбе и музею-заповеднику. В.А. Корнилов, будучи директором музея, еще в 40-х годах XX века поднял вопрос о признании музея-усадьбы Государственным заповедником, и вот в 1969 году произошло его преобразование в Государственный Лермонтовский музей-заповедник, так что у музея еще один важный юбилей в 2024 году – 55 лет с года его официального признания заповедником.
Заметим, что в ведении музеев-заповедников находятся не только музейные предметы, коллекции и архитектурные сооружения, но и территории, которые находятся под особой охраной государства, а, значит, требуют особого ухода и внимания. Музей «Тарханы» относится к мемориальным музеям-заповедникам: он создан на базе усадьбы, связанной с жизнью и творчеством великого русского поэта М.Ю. Лермонтова, который с самого раннего детства мог созерцать красоту среднерусской природы. А задачей музея на протяжении всего времени его существования было восстановление и сохранение этого культурного и природного наследия как целостного историко-культурного и природного комплекса.
Многие годы с Государственным Лермонтовским музеем-заповедником «Тарханы» сотрудничала талантливый ученый Валентина Александровна Агальцова. Она – автор проекта реставрации зеленых насаждений в Тарханах, разработанного в 1969 – 1971 годах. Проект предусматривал обновление садов, восстановление значимых деталей в парке, деталей пейзажа, которые присутствуют в поэтическом и художественном наследии Лермонтова («темная аллея», «малиновая слива», «уютный сад, обсаженный рябиной», «степей безбрежных океан»). Основой проекта было восстановление тарханской природной среды и ландшафта XIX века.
К 1990 году проектные работы были в целом осуществлены: восстановлены главные особенности усадьбы. Парк стал «открытым», светлым, он теперь состоит, как и в лермонтовское время, из декоративных кустарников и нескольких аллей, обсаженных соснами, липами, ветлами. Но главное – все декоративные элементы парковой архитектуры умело «вписаны» в ланшафт и не препятствуют сохранению исторически сложившейся флоры и фауны.
Тарханская фауна по физико-географическому ориентированию (по зоогеографическому районированию входит в состав Хоперского участка) лежит в лесостепи, что создало благоприятные условия для обитания здесь лесных и степных животных. На территории зоны распространены млекопитающие – еж обыкновенный, ночница прудовая, ушан, мышь полевая, хомяк обыкновенный, полевка рыжая и водяная, ондатра, лисица обыкновенная, горностай, ласка, хорек черный, лесная куница, кабан; птицы – кряква, чирок-свистунок, чирок-трескунок, коршун черный, пустельга обыкновенная, перепел, куропатка серая, горлица обыкновенная, сова ушастая, дятел большой серый, трясогузка белая, соловей, горихвостка, синица большая, поползень, овсянка обыкновенная; пресмыкающиеся – ящерица прыткая, уж обыкновенный; земноводные – тритон обыкновенный, жабы серая и зеленая, лягушка прудовая; рыбы – плотва, окунь, щука, сазан, карась.
Флора в «Тарханах» представлена насаждениями искусственного и естественного происхождения. В древесных парковых присутствуют как хвойные породы (сосна обыкновенная, ель обыкновенная), так и лиственные: дуб черешчатый, клен остролистный, вяз шершавый, береза бородавчатая, липа мелколистная, ива ломкая, тополи белый и бальзамический, осина (тополь дрожащий), ясень обыкновенный, а в парке усадьбы «Апалиха» еще и каштан конский. Породный состав кустарниковой растительности разнообразен: черемуха обыкновенная, сирень обыкновенная, жимолость татарская, рябина, акация желтая, несколько видов шиповника, ивы кустарниковой, барбарис, терн, ракитник русский, калина, лещина, бересклет бородавчатый, чубушник обыкновенный, единично спирея, арония черноплодная, а также боярышник и клен татарский.
Из травянистых растений присутствуют злаки (мятлики, костер, овсяница, ежа сборная, тимофеевка, лисохвост, пырей), клевер (луговой, ползучий, гибридный, пашенный), звездчатка, колокольчики разных видов, ландыш, незабудка, таволга (лабазник), ромашка (поповник), земляника, клубника, шалфей, зопник клубненосный, лютики, зверобой, одуванчик, крапива двудомная, чистотел и многое другое. Многие цветущие культуры воспеты М.Ю. Лермонтовым. Среди них – и ландыш, повсеместно распространенный в тарханском парке:
Румяным вечером иль утра в час златой,
Из-под куста мне ландыш серебристый
Приветливо кивает головой...
В центральной части у барского дома единично группами отмечен Тюльпан Биберштейна, занесенный в «Красную книгу Пензенской области». Его еще называют Тюльпан Дубравный. Описан этот вид в 1829 году И.А. и Ю.Г. Шультесами по образцам из Северного Кавказа (между Моздоком и Кизляром.). Название вида дано в честь первого коллектора, видного российского ботаника Ф.К. Биберштейна – Маршалла (1768 – 1826), изучавшего флору Кавказа. Чтобы увидеть это уникальное растение цветущим, нужно побывать в «Тарханах» в середине апреля – начале мая.
В настоящее время коллектив музея-заповедника прилагает все усилия для сохранения природного богатства небольшого уголка земли русской, являющегося особо ценным объектом культурного наследия народов Российской Федерации.