4 апреля 1818 года родился английский писатель, автор приключенческих романов и произведений для детей и юношества Томас Майн Рид. Его родители по происхождению были шотландцами: прадед со стороны отца, преподобный Томас Мейн, переселился из Шотландии в Северную Ирландию за 70 лет до рождения писателя. Мать будущего писателя была дочерью священника Самьюэла Резерфорда, потомка «горячего и необузданного Резерфорда», упоминаемого в поэме Вальтера Скотта «Мармион». От Резерфордов писатель и унаследовал жажду приключений.
Когда юноше исполнилось шестнадцать, родители отправили его на учебу в Белфаст, в Королевский университетский колледж, где он осваивал математику, античные языки, риторику, спортивные дисциплины и богословие.
Мечтая отправиться в Соединенные Штаты Америки с их безбрежными просторами прерий и непроходимыми чащами лесов, о которых он так много читал в книгах, он, убедив родителей в правильности такого решения, незамедлительно отправился туда. Пообщаться с дикими индейскими племенами в естественных условиях их обитания, поохотиться вместе с трапперами (североамериканскими звероловами, промышляющими пушниной), набраться незабываемых впечатлений, – все это предстояло пылкому юноше.
В январе 1840 года Майн Рид оказался в Новом Орлеане, с которого и началось его знакомство с неведомой ему до сих пор жизнью.
Во время своих странствий по большим и маленьким городам он сменил несколько профессий: работал продавцом, домашним учителем, бродячим актером. Вскоре познакомился с индейскими торговцами, что дало возможность совершить несколько длительных торговых и охотничьих экспедиций в глубь прерий. Все это впоследствии будет использовано в творчестве.
Его первые литературные опыты, относившиеся к осени 1842 года, были поэтическими. Стихи были опубликованы в газете под псевдонимом «Бедный школяр» («Капитан Майн Рид», «Бедный школяр», «Гимназист», – псевдонимы, под которыми в печати часто скрывался Майн Рид).
Thomas Mayne Reid, 1850
Источник
«Дух приключений, всегда горевший в Майн Риде, на время стих, и искры от этого угасающего огня зажгли поэтическое воображение. Время с 1842 по 1846 год Майн Рид провел как поэт, газетчик и издатель», – вспоминала об этом периоде его супруга Элизабет Рид в очерке «Жизнь и приключения капитана Майн Рида».
Весной 1843 года он поселился в Филадельфии, где познакомился и подружился с Эдгаром Алланом По. Знаменитый писатель называл нового приятеля «колоссальным, но самым живописным лжецом». «Он уже тогда был известным поэтом, а я – всего лишь скромным поклонником муз», – характеризовал нового знакомого Рид.
Осенью 1846 года, перебравшись в Нью-Йорк, Майн Рид стал работать в популярном еженедельнике «Дух времени». В это время уже была в разгаре война между США и Мексикой. Жажда острых ощущений привела Рида в ряды сражающихся. В перерывах между боями он писал статьи, которые потом отсылал в журнал, где они печатались под общим названием «Записки стрелка». 13 сентября 1847 года во время штурма замка-крепости Чапультепек в пригороде Мехико он был тяжело ранен.
В мае 1848 года, выйдя в отставку в звании капитана, Майн Рид вновь занялся журналистикой. Зиму он провел в штате Огайо, там начал писать свой первый роман, посвященный мексиканской войне «Вольные стрелки».
Супруга писателя описала обстановку, в которой творил Рид:
Писал он не совсем обычно. Редко сидел за столом, но полулежал на диване в халате и шлепанцах, с переносной доской для письма, укрыв мехом колени – даже в самую жару, зажав в зубах сигару, которая постоянно гасла и тут же раскуривалась снова; при этом пол вокруг был забросан обгоревшими спичками. Позже халат сменил просторный норфолькский свитер, связанный из шерсти принадлежавших писателю овец; а писал он, сидя в кресле у окна, с импровизированным письменным столом на коленях; на этом «столе» даже ночью стояла пара свечей и лежала обязательная сигара со спичками.
В 1850-е годы он создал лучшие авантюрно-приключенческие романы. Один из них, «Охотники за скальпами», имел огромный успех: за сорок лет с момента его первого издания только в Великобритании было продано свыше миллиона экземпляров. Значительной популярностью пользовались также романы «Белый вождь», «Квартеронка», «Оцеола», «Мароны», в 1865 году вышел прославивший писателя роман «Всадник без головы». Элизабет Рид вспоминала:
Титульная страница романа Майн Рида, 1865 год
Источник
При появлении первых частей романа на все железнодорожные станции и во все книжные магазины Лондона и других городов были разосланы большие цветные литографии; на них изображена красивая черная лошадь, на спине которой всадник в мексиканском полосатом одеяле, в сапогах со шпорами – все в наличии, кроме головы, которой у всадника нет!
Перечитывая книгу, читатель убедится, что мало какой роман отличается таким обилием познавательного материала, вплетенного в сюжет. Мало кто из читателей пожалуется на многочисленные и искусно написанные отступления, в том числе описания жизни фронтира и особенности гражданства Техаса в ранние дни существования этого штата, на описания военного форта с его загорелыми солдатами, «отеля» или таверны, суда Линча и бескрайних прерий; и среди самых интересных – яркие описания благородной дикой лошади, или мустанга, ее жизни в бесконечных прериях, а также ловли и приручения; все это сопровождается красочными подробностями и точностью изображения; невозможно усомниться в истинности этих описаний и в том, что все они основаны на личном опыте.
Хотя сомневаться всегда полезно: несмотря на то, что большое место в его творчестве занимает описание флоры и фауны Азии, Африки, Америки, писателю довелось побывать лишь в США, Мексике и Франции. Ни в Южной Африке, ни в горах Азии, ни в дебрях Амазонки, ни на острове Борнео, где разворачивается действие его произведений, он никогда не был… «Прежде чем начать писать книгу для молодежи или роман, место действия которого происходит там, где сам писатель не был, Майн Рид тщательно изучал тему, читал книги лучших и самых авторитетных исследователей, пока сам не становился специалистом в этой области. И то, что он рассказывал своим читателям, приносило им удовольствие, и это впечатление сохранялось на всю жизнь», – свидетельствует Элизабет Рид.
Учитывая исключительный интерес ко всему экзотическому, Майн Рид не мог не стать популяризатором естествознания. Он опубликовал сборник этнографических очерков «Необычные народы», выпустил книгу-альбом по зоологии для детей «Четвероногие». После его смерти была опубликована книга очерков «Натуралист в Силурии».
Вот интересные наблюдения, описанные супругой Рида, со слов самого «натуралиста»:
Некоторые растущие деревья имеют большие дупла в стволах, особенно яворы и платаны. Я отмечу два любопытных факта, связанных с этой особенностью. Проезжая по дремучему лесу в низовьях Теннесси, я встретился со скватером, который со всей своей семьей – женой и двумя или тремя детьми – жил и даже разводил костер в стволе явора. <…> Второй факт таков. Зимой 1840 года мы с двумя друзьями путешествовали в низовьях Миссисипи и провели ночь вместе с нашими лошадьми в дупле платана. Наши лошади были рослыми животными, и нам на всех хватило места! Всю ночь шел сильный холодный дождь, и мы предпочли это убежище обычному лагерному костру, у которого промокли бы до нитки.
В России книги Майн Рида пользовались большой популярностью, тогда как на родине и в США в XX веке писатель был уже почти неизвестен широкой публике.
В 1864 году известное санкт-петербургское издательство Маврикия Вольфа приступило к выпуску первого собрания сочинений Майн Рида, а в 1868 году петербургским издательством «Гоппе и Корнфельд» был переведен и выпущен в двух частях «Всадник без головы» с подзаголовком «Роман из Техасской пустыни капитана Майна Рида».
Книги Майн Рида были переведены на французский, немецкий, итальянский, испанский, шведский, русский и даже на один из языков американских индейцев.
Знаменитый исследователь Африки Давид Ливингстон так написал в последнем письме, отправленном им из джунглей незадолго до гибели: «Читатели книг Майн Рида – это тот материал, из которого получаются путешественники».